古人是怎么过七月半的

道教的中元节起源于东汉，道教理论中，认为天玄地和地玄天，地生万物，水为生物之本，且地含水。这就是说，由于中国农业文明注重地水两元素对人类万物的重要作用，所以，在中国道教文化理念中一直蕴涵着以地为中心去观察世界的“本体论”和“认识论”及其“方法论”。按照道教这种世界观，道教习惯将一年的“天官”（上半年）的正月的十五称之为“上元节”；下半年的地官节段的七月十五，则叫做“中元节”；由于地含水，水作用地，所以，地官下半年中段的十月十五则是“下元节”。这上、中、下三元，则组构出了道教对世界的三元一体系统认识。

故在中元节时，道教宫观均要举行“中元斋醮”，俗称“道场”，为民众祈福，普渡四方孤魂。

而佛教的盂兰节则来源于印度，其典故来自于《盂兰盆经》佛陀座下十大弟子目揵连尊者救母厄的故事，说是目揵连的母亲因为后五百世的悭贪，死后堕落于饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目揵连尊者虽号称佛陀十大弟子神通第一，但仍无法解救母厄，于是求教于佛陀，佛陀示意于七月十五日集十方众僧之力为其母超度，解救其母亲，盂兰为梵文，意为救倒悬、解痛苦。

在七月十五日那天，是佛教的解夏日，又是“佛欢喜日”，亦是众僧自恣日。所谓自恣就是自己检点，如发觉自己有过失，应对人露忏悔：如任何人犯过，亦应对僧众忏悔。当日一切圣圣众，均精持律仪，身，口，意三业清净，这时候设斋供僧，功德最为殊胜。

根据经中佛所示，如果能在七月十五这日功德、胜会中供佛僧大布施，可令现世父母、六亲眷属，能脱离三涂，衣食丰足。乃至七世父母都能脱离饿鬼之苦，生于人天中，福乐无极。如父母在，更能福乐百年、长寿无病、无一切苦恼之患，所以身为佛子，为修孝道，应常念及过去仍未解脱之先祖父母，于盂兰超幽法会中供养上师大德，燃灯供佛作大功德，以报父母之恩乃利乐解脱十方孤魂饿鬼众生。

自宋元，中国两大宗教合流趋势日益明显，这时的七月十五这一天已演变为民间的祭祖日，家家祭祖亡亲，并且盛行放河灯超度孤魂野鬼活动。

到了清代，对七月十五日中元节的祭祀活动，更为重视，各地寺、院、庵、观普遍举行盂兰盆会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道畅，演《目连救母》戏，有的还有舞狮、杂耍等活动，夜晚还把扎糊的大小纸船，放入水中，点火焚化，同时还点放河灯，称之谓“慈航普渡”。清潘荣陞在《帝京岁时纪胜》记着：“每岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，数以千计。”除外，当时各家各户，都要在门外路旁烧纸钱，以祀野鬼。

至今的七月十五，各地都在保持着过鬼节，纪念逝世亲人的传统。