中东地区气候干燥炎热，盛产各种香料植物，《圣经》里多次记载，耶和华的子民要从本人收入里拿出十分之一献给上帝，这些昂贵的香料也在其中。不过由于2000多年来版本各异的翻译原因，这些农作物的名称有些错乱。牵扯到中文名，更是乱上加乱。
如以上引用的两段，以赛亚书那一段，小茴香和大茴香对应的英文分别是caraway和cummin，而马太福音那一段，薄荷对应的是mint，没什么问题，茴香对应的是dill，芹菜对应的还是cummin。
其实中文世界里，它们的名称也很乱，就拿茴香这个别称来说，即有大茴香、小茴香、山茴香、土茴香、八角茴香等等，可能是一种植物对应很多俗称，也有可能很多植物都叫这个俗称。
一般所说的茴香，是指伞形科茴香属的茴香Foeniculum vulgare，也就是经常拿来包饺子，做打卤面的，俗称小茴香，对应的英文fennel。
另一种小茴香，一般指伞形科莳萝属的莳萝Anethum graveolens，对应的英文即是马太福音里的dill。
以赛亚书里的caraway这个单词，对应的植物是伞形科葛缕子属的葛缕子Carum carvi。这种植物经常被翻译为香菜。
而cummin（cumin），就是今天要介绍的孜然了，它是伞形科孜然芹属的植物，正式中文名就叫孜然芹Cuminum cyminum。中文版圣经前面翻译成大茴香，后面翻译成芹菜，可能会给中文世界的基督教信徒带来困扰，为主所不容，翻译者有祸了。
这是孜然芹，不是茴香，不是香菜，也不是芹菜，物种都搞不对，还奉献个甚？（其实主并没有指定物种，只要土里栽的就行）
把伞形科的物种认错，一点也不奇怪，因为它们这个家族里面的几个分支长得太相似。只能靠非常微观的特征，比如果实形态，有时候还得解剖看横截面，不上显微镜是看不出来区别的。
由上图可以看出，孜然的叶片为二回三出羽状复叶，叶裂片全为线形，记住这些术语并无卵用，把孜然种到茴香丛里，看叶子你是分不出来的。
孜然的果实跟其他伞形科一样，都是由2心皮发育而成的双悬果，每个心皮发育为一个悬果瓣，每个瓣由一个心皮柄和主果柄相连。未成熟前是合在一起的，看起来像个纺锤形，当完全干燥后就会分离成两半。
有没有发现这些孜然果实都是半月形的？其实它们都是一个2心皮果实裂成两半后的样子，此外，虽然它们被叫作cumin seed，但就植物学上来说，不是seed，是fruit。
孜然的花跟其他伞形科的花并无二致，星星点点粉红或白色的小花组成复伞形花序，类似全国常见的野胡萝卜，如果你去过新疆托克逊地区，一定记得这种花海。
这只是花海一瞥，犹如打碎桃花万点。
孜然是一种历史悠久的香料植物，在4000年前的叙利亚遗址就已有孜然种子出土了。古埃及人也拿它们当作木乃伊的防腐剂，在香料应用方面，古埃及人跑得比谁都快，这归功于北非和地中海地区炎热干燥的气候，大部分香料植物都在此生长。而大多数都用在木乃伊身上了。
在古代，国与国之间贸易线路打开的时候，最先传播的物资肯定就有香料。丝绸之路的开辟使孜然传到了中国，古波斯人把孜然叫作zireh，在东传的途中，经过印度和巴基斯坦地区，到达新疆，因此这条路线上孜然的发音基本差不多，如印度叫jeera，维吾尔语叫zire，传到中原后，汉文就变成孜然了。古代也叫安息茴香，也就是从安息国传来的茴香。
而在西传的过程中，孜然离开了那些咧嘴翘舌的语系，一路经过希腊、罗马，最终变成了cumin。如今日本还在用这个西方名字，叫作枯茗（くみん）。中世纪时期，香料常被赋予神奇的巫术效果，通常与男女之事有关，如孜然可用于防止恋人婚前变心、春药、房事前闻一闻，更容易怀孕，诸如此类。地中海岛国马耳他有一个岛叫Comino，就是因当地出产孜然而得名。
大家熟悉的孜然是上图的粉末状物体，也就是孜然果实磨成的粉。提到孜然，最先想到的肯定是新疆烤羊肉串了，孜然那独特的异域风味使它注定要跟羊肉成为一被子好基友，孜然可以解腻、除膻，但如果你喜欢膻味，它在某种程度上又能提膻，实在是神奇。对于不吃辣的我来说，吃烤羊肉如果没有孜然，那就是一串油脂，一口也吃不下去。孜然的口感温柔朴实不刺激，暖意洋洋，令人想起天山脚下的草原与和煦的阳光，想起塞上牛羊和烛畔鬓云。但又有稍许麻嘴，据说麻是一种类似50赫兹频率振动的感觉，而“孜”又有击打的意思，看起来“孜然”这个名字起得还挺恰当的，吃到嘴里麻麻的，好像在口腔里不断振动敲击一样。
吃羊肉如果没有孜然，就好像大海航行不带罗盘，必定会迷失在膻味与油脂的波涛里。
孜然在印度菜里有着极重要的地位，印度是世界上最大的孜然消费国和生产国，每年大约出产全球70%的孜然，而印度人自己就消耗掉了其中的90%，去印度的人都知道，到处弥漫着咖喱味，而孜然就是咖喱粉的主要原料之一，可以加在任何一种食物里，甚至牛奶里也放。在印度南部的几个邦，人们还喜欢喝用孜然煮的水加上蜂蜜、姜、紫苏做成的饮料，叫作jeera water，据说可以增加免疫力，预防感冒。
这种圆形的糖果叫作jeera goli，是印度当地一种饭后小吃，由孜然粉混合了糖以及其他香料粉末制成，据说有帮助消化的功能。
著名的莱顿奶酪，制作过程中加入了孜然和葛缕子，与奶制品搭配得恰到好处。
有些广告宣传孜然可以治疗贫血。干燥孜然果实的铁含量为66.36mg/100g，确实比较高，用美国农业部的食品营养成分表查一下，这个铁含量水平也排在前10位了。不过要想靠孜然达到每天需要量，得成碗成盘地吃才行，印度人可能做得到吧。孜然的身份毕竟是香料，是调味品，让它继续单纯快乐地在我们舌尖舞蹈吧。
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