吃绿豆在我国有着悠久的传统，据考证，早在商周时期，我们祖先就开始种植这种豆科植物了。在屈原的著作《离骚》中，就出现了对绿豆的记载。它跟大豆一样，都是土生土长的中华作物。只是与大豆相比，绿豆总是显得地位卑微。前者位列五谷，与稻、黍、稷、麦被供奉于庙堂之上，而后者呢，只能与山芋为伍，居于杂粮之中。
其实，有这样的差别，也不难理解。因为，就营养成分而言，绿豆的确太过中庸，不仅有蛋白质，还有淀粉，并且淀粉的含量（61%）要多过蛋白质（22%）。而大豆就不一样了，其中的蛋白质含量可以高达40%，于是有了“田里长出的肉”的美誉。在中国的农耕文化中，大豆一直扮演着蛋白质提供者的重要角色，这是任何其他植物都无法替代的
绿豆花可能会少见一点。
反观绿豆，它过于普通了，蛋白质不如大豆，淀粉不如水稻，产量更是敌不过小麦，于是，绿豆被分在杂粮之中也是合情合理的了。
相对而言，绿豆的同属近亲——长豇[jiāng]豆（Vigna unguiculata subsp。 sesquipedalis）倒是出镜率更高。如果你没有见过原生态版的绿豆，不妨想象一下，它们就是从这样豆荚中剥离出来的。当然了，绿豆的豆荚全无吃头，而长豇豆的豆粒也不怎么讨人喜欢。如果想感受它们相似之处，恐怕只有在喝绿豆汤的同时，吃老豇豆了。
绿豆的长豆荚，更豇豆很像吧？
绿豆成熟后，就从豆荚中被剥离出来。
不甘寂寞的配角
虽然总是甘当配角，但是绿豆的影响力一点都不弱。在每家每户的厨房里面，总会多多少少地存点绿豆，且不说那些绿豆粥，小朋友吃的绿豆冰棍，还有我们餐桌上的凉拌绿豆芽，单是夏日里每家每户的绿豆汤，就足以证明其对餐桌的贡献之大。
绿豆与豆芽。
更为特别的是，绿豆的淀粉有着优良的烹饪性能。中国美食中有一种特殊的食材——粉条——纯淀粉“面条”。而在粉条之中，又以绿豆淀粉为佳。绿豆淀粉颗粒出奇地细腻，降低了制作粉条所需的剪切力。说简单点就是，可以在制作粉条时进行充分的搅拌。这样生产出来的粉条就会变得又透亮，又筋道。到目前为止，还没有哪种作物能够提供如此高质量的淀粉，这也就是假冒绿豆粉条横行的一个原因吧。
绿豆粉条。
另外，富含淀粉的绿豆有一个特殊作用，那就是冻冰棍。绿豆细腻的淀粉会赋予冰棒特有的疏松感。当然了，这种纯绿豆汤冻出来的冰棍，远远没有后来的绿豆雪糕那样松软。不过在那些被糖精水冰棒统治的夏天里，绿豆冰棒已经算得上是极品了。即使后来出现了奶油雪糕之类的产品，绿豆冰棒仍然是我印象最深的童年冰品。
自制也毫无难度的绿豆冰棒。
只是，绿色的绿豆真如其颜色一样能为我们遮挡烈日，提供凉爽吗？
绿豆汤对抗烈日
其实，绿豆汤作为消暑饮品，并不是因为它有带走酷热的魔力。而是因为，其中富含钾、钠、钙等各种矿物质。在夏天喝绿豆汤，可以迅速补充体液和流失的矿物质，达到消暑的目的。在夏天，我们很容易出汗，这时我们丢失的不仅仅是水分，还有各种宝贵的矿物质。所以，在抢救中暑病人的时候，是不能给他们喝纯净水的，这只会让情况变得更糟糕。于是，富含各种矿物质的绿豆，成了消暑的必备佳品。其实，在夏天喝绿豆汤跟我们剧烈运动后，最好补充带盐分的饮料是一样的道理。
绿豆汤富含矿物质。为什么容易煮成红色的，在后文会说到。
同时，绿豆中还有一些特殊的有芳香气味的物质（如香豆素类等），在我们饮用时带给我们清爽的心情。
解百毒只是个传说
当然了，绿豆之所以能流行，在很大程度上还是跟它身上的“解毒”光环有关。有一个传说，神农之所以能在尝百草时逢凶化吉，很重要的原因就是他带着绿豆。绿豆能解百毒。虽然，这种故事明显是个传说，但是记载绿豆解毒的医学典籍还真不少。比如，《开宝本草》中说，绿豆可以“消肿下气，压热解毒”；《本草纲目》中说，绿豆可“解金石、砒霜、草木、一切诸毒”，仿佛绿豆就是万能解毒药。但是，事实并非如此，如果迷信绿豆可以解毒的话，那很可能会延误治疗。
绿豆就是普通的豆子，并没有解毒神效。
如果非要说绿豆能解毒（特别是解金石之毒），那大概是因为绿豆含有一定量的蛋白质，这些蛋白质能够与汞、铅等重金属结合成沉淀物，以排出体外。显然，这种效果只能针对肠、胃消化道中的那些重金属，一旦“金石之毒”进入血液，再好的绿豆也没招了。其实，蛋白质丰富的牛奶也具有相似的解毒作用。而且，绿豆汤中溶解的蛋白质毕竟是少量的。
至于一些草木的神经毒素（比如断肠草中的钩吻素），绿豆是无论如何也解不了的。绿豆解百毒更像是个传说，绿豆汤解毒并非像人们想象的那么神奇。
煮一锅绿色的绿豆汤
我们通常煮的绿豆汤都是红色的，这是因为绿豆中含有的多酚类物质被氧化形成了红色物质，而氧化是跟水中的金属离子浓度，以及与氧气的接触情况有关。所以，我们用纯水和不锈钢高压锅来煮，会更容易得到理想的“绿”豆汤。当然了，要及时喝掉，否则在空气中放久了，汤色迟早是要变红的。
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