《中国天文年历》显示，北京时间12月22日12时19分，迎来“冬至”节气。这意味着一年中最冷的季节到来，我国开始进入“数九寒天”。
中国人常说“数九寒天”，数九又称冬九九，是一种中国民间节气。
“数九”从每年冬至当天开始计算，每九天为一个单位。数九习俗起源于何时，现在还没有确切的资料。不过，至少在南北朝时已经流行。梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”数九寒天，就是从冬至算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天便是“出九”（数九结束，出了数九寒天），“九尽桃花开”，这时冬天已过完，春天来到了。中国传统文化中，九为极数，乃最大、最多、最长久的概念。九个九即八十一，更是“最大不过”之数。古代中国人民认为过了冬至日的九九八十一日，春天肯定已经到来。在我国民间流传着这样的《九九歌》：
一九二九不出手，
三九四九冰上走。
五九六九沿河看柳，
七九河开，八九雁来，
九九加一九，耕牛遍地走。
这首《九九歌》通俗押韵，读起来朗朗上口，便于记忆，流传较广。反映了华北地区人们对于气候变化的了解与关心。
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为什么要数九
虽然立冬是进入冬季的时气点，但人们从身体感受出发，将冬至视为隆冬季节的开始。但数九不是在界定最寒冷的时段，数九的着眼点在于数完九九，寒冷的天气结束，在于“寒尽春归”。
古代的御寒能力差，数九作为冬令时间的表达习俗，客观上是在纾解人们在冬寒胁迫下出现的心理危机，从寒冬看到春日的希望。
流传至今的数九歌谣
至今仍在流传的华北版本的九九歌：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。这是九九歌谣当中，一种比较简洁也比较通行的版本。
而明代《五杂俎》中记载的北方版本的九九歌谣为：一九二九，相逢不出手。三九四九，围炉饮酒。五九六九访亲探友。七九八九沿河看柳。
同样是明代《五杂俎》，还记载了江南版本的九九歌谣：一九二九相见弗出手；三九二十七，篱头吹筚篥；四九三十六，夜晚如鹭宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，贫儿争意气；七九六十三，布袖担头担；八九七十二，猫儿寻阴地；九九八十一，犁耙一齐出。
消寒娱乐：写九和画九
大家最熟悉的写九，清代道光年间才有的，叫“九九消寒句”或者叫“九九消寒图”，历史并不悠久。共“亭前垂柳珍重待春风”九个字，每字（繁体）九画，每天写一画，写完这句话，春天便来了。
有一种像九宫格的九九消寒图：每格有九个圆圈。每天涂一个圆圈，记录当天的天气实况。民间歌谣这样说：上阴下晴雪当中，左风右雨要分清；九九八十一全点尽，春回大地草青青。
还有一种九九消寒图是：冬至后，画素梅一枝，画出八十一个梅花瓣儿。贴梅花于窗间，佳人晓妆，日以胭脂涂一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣。元代诗人杨允曾作诗写道：试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。
冬季是人们唯一安闲的季节，可以享受一种慢生活。数九，是中国古代一种数日子的游戏。这81天，统称“数九寒天”。
苦寒的年代，人们希望以这种雅致和闲适的方式，捱过漫长的冬季。很想把无趣过成有趣，把难受变成享受。数九，中国古代一种难得的、具有娱乐意味的迎春方式。
由此可见，古人很浪漫。在漫漫寒冬之时，并没有一味的消沉，而是用歌谣，以诗句，凭画梅，给这消寒盼春的日子增加了许多诗情画意。
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