“拜年”是春节的标志性礼仪

说起春节就得说“拜年”。熟人见面头一句：“您过年好”甭问，这就是北京人，这就是春节了。古时候“拜年”是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问安道好。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。

拜年是从家里开始的。年初一大早儿，晚辈就要先向长辈拜年，祝福他们健康长寿，万事如意。长辈也不白受，要事先备下“压岁钱”分给晚辈儿。在给家中拜完年，人们外出相遇时也要笑容满面地恭贺新年，互道“恭喜发财”、“四季如意”、“新年快乐”等吉祥的话儿，左右邻居或亲朋好友亦相互登门拜年或相邀饮酒娱乐。

说拜年还有段故事，给您说说：传说远古时代有一种怪兽，头顶长独角，口似血盆，人们叫它做“年”。每逢腊月三十晚上，它便窜出山林，掠食噬人。人们只好备些肉食放在门外，然后把大门关上，躲在家里，直到初一早晨，“年”饱餐后扬长而去，人们才开门相见，作揖道喜，互相祝贺。

把拜年的形式进行了归纳

一是走亲戚

初一必须到岳父、须带礼物。进门后先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首礼，然后再给长辈们依次跪拜。可以逗留吃饭、玩耍。

二是礼节性的拜访

如给同事、朋友拜年，一进屋门，仅向佛像三叩首，如与主人系平辈则只须拱手一揖而已，如比自己年长，仍应主动跪拜，主人应走下座位做搀扶状，连说免礼表示谦恭。这种情况一般不宜久坐，寒喧两句客套话就要告辞。主人受拜后，应择日回拜。

三是感谢性的拜访

凡一年来对人家欠情的（如律师、医生等）就要买些礼物送去，借拜年之机，表示谢枕。

四是串门式的拜访

对于左邻右舍的街坊，素日没有多大来往，但见面都能说得来，到了年禧，只是到院里，见面彼此一抱拳说：“恭禧发财”、“一顺百顺”，在屋里坐一会儿而已，无甚过多礼节。

但从正月初一至初五，多数家庭均不接待妇女，谓之“忌门”。仅限于男子外出拜年，妇女则须等到正月初六以后才能外出走访，所以拜年的时限可以延长到正月十五灯节前后。

如果因故没拜，后找补的就是“拜晚年”。

从某种意义上说“拜年”该是春节的标志性礼仪之一。