据调查，以正月十四为元宵的，除了台州各县（市、区）外，还有现宁海县和象山县，而舟山、温州、绍兴、金华、丽水等地区的元宵均为正月十五。宁海县，自晋太康元年（280）立县起，长时期属于台州（临海郡），1958年划属宁波专区；象山县，系唐神龙元年（705）分宁海县和时属越州的鄮县置，立县时属台州，到广德二年（764）改属明州[开元二十六年（738）分越州置]。故元宵为正月十四的地域，系唐前期的台州地域。
在明确习俗的区域后，再来考证其中几种流传较广的传说。
一为孝子改节说。
明代临海城关秦鸣雷，生弥月丧母，五龄丧父，出嗣于伯父秦文，未几秦文亦亡故，由其伯母（继母）杨夫人含辛茹苦扶养长大。嘉靖二十三年（1544），秦鸣雷27岁中进士，廷试对策，阁臣进呈拟第三，时方明世宗祈雨郊坛，看其名，大喜，亲擢第一，为状元。饮水思源，秦鸣雷对伯母极为尊敬孝顺，每逢节日，总是精心备办佳肴美食供奉。可是伯母信佛，初一、十五都要戒荤吃素，为了使他的伯母也能和家人一起享受节日的口福，特将元宵提前一天。
对于这一说法，秦鸣雷中进士、状元后，担任中低级文官，要改变州级区域的习俗，影响力尚嫌不足。到晚期，秦鸣雷曾担任南京礼部尚书，权力是大了，但已经54岁，伯母已亡故20多年。再则，传统的节日除了元宵、中秋外，还有七月半是七月十五日，春节是正月初一，若为伯母吃素而改，为何仅改前二者，而没改后二者？
二为戚继光抗倭说。
相传有一年正月十四，戚继光带兵进驻临海桃渚城。当晚，库里的粮食已不够用，考虑到桃渚城里的百姓多次遭倭寇洗劫，为了支援戚家军已经省吃俭用，不能再给他们增加负担。解粮官张里道带领士兵把剩下的粮食磨成粉，兑水熬成糊状，再加入各种蔬菜、肉类、豆制品和调味品，制成味道不错的糟羹。消息传出，桃渚百姓非常感动，为纪念此事就把元宵改为正月十四，糟羹也成为元宵的传统食品。
另一说则是在正月十四这一天，戚家军在海边打垮一股倭寇。倭寇逃到黄岩时天色已晚，他们有的躲进橘林，有的藏身民房。戚继光率军赶到，百姓纷纷点灯燃烛，帮助戚家军搜索残敌。一时间，城里城外，每间房屋，每片橘林，到处灯火通明。倭寇无处藏身，全部被消灭。为纪念这一事件，百姓把元宵节改到正月十四夜。
明嘉靖年间，倭寇最活跃、最猖獗的时节，主要是每年清明节之后的农历三至五月间，以及重阳节之后的农历九、十月间。查明史、台州有关方志及戚继光的有关书籍，未发现有记载戚家军于元宵前后在台州抗倭的战事。故笔者认为，因纪念抗倭而改节证据不足。究其原因，可能是民族英雄戚继光平定了为患数百年的倭寇，台州百姓为感恩而产生这些传说。
三为方国珍改节说。
一是防敌说，二是因夫人生日改节说。但从方国珍割据的区域、开府庆元、元宵节俗的流传区域三个因素来分析，也可予以排除。
四为唐初筑城说。
开工说——相传唐初，大将尉迟恭（一说为刺史尉迟缭）征来大量民工修筑台州城。开工这天是正月十四，天寒地冻，民工双手麻木，连工具也拿不住，工作效率很低。这时，有个民工向筑城官建议：“老酒糟里有余酒，去酒坊里弄些酒糟来，加上菜、米粉，煮几锅羹给大家喝，暖和了身子好干活。”筑城官一听，觉得有理，烧了大批“糟羹”给民工喝。民工喝了糟羹，果然干活有劲了，筑城进度很快。城造成后，人们为了以志纪念，就保留了正月十四吃糟羹的习俗。
海盗说、犒军说——唐初台州（临海）常遭海盗烧抢，当时刺史尉迟缭（又说大将尉迟恭）发动士兵筑城防盗。开工时，正值民间闹元宵，海盗乘机在台州湾登陆。尉迟刺史得知后，一面派兵剿盗，一面加紧筑城。当晚，百姓们聚在一起商议，烧些什么食物夜里送去慰劳筑城的将士呢？有人想出好办法：用带糟新酒当水，调进好菜和粉，搅成糟羹，又好吃又御寒。果然，将士们喝了糟羹，不怕严寒，干活更有劲。从此，每年正月十四吃糟羹的风俗，便流传下来。
竣工说——唐初开国元勋尉迟恭组织大批民工筑台州城，正月十四竣工。民工回家，家人团聚，但过年已近半月，好吃的东西也差不多没了。每户人家尽其余留年货合煮，团聚而食，谓糟羹，从此相沿成俗。
这几个传说中，海盗说缺乏证据，方志也未有该时间段的战事记录；开工说时间又比史料晚了些；竣工说只涉及少数家庭，其影响力似乎又小了些。笔者愚见，故事发生在工程期间较为合理，犒军或者民工偷吃米粉糊引出的故事都比较可信。通过与徐三见先生等方史专家的探讨，我们认为，糟羹的原材料是米粉，但粘度稍差，因而筑城采用的是糯米粉和桐油等混合材料，故笔者更倾向于犒军说。
元宵节俗的形成可整理为：
唐武德四年（621）十一月，唐将杜伏威战败李子通，七日，李子通投降，江南一带进入唐王朝版图，南北朝时的临海郡境域设置为台州，开国大将尉迟恭坐镇台州扩建城墙。一天晚上，尉迟恭在苦恼中入睡，梦中见一梅花鹿反复跳入其床上用蹄推其身体，恼火中醒来发现晨曦初现，夜里下了一场大雪，雪地中有一行醒目的鹿蹄印。随着鹿的足迹追寻，发现刚好围绕一大圈。尉迟恭很惊奇，也很高兴，忙命人按鹿的足迹筑城，工程非常顺利，故台州府城又名鹿城。
随着工程的进展，台州的父老乡亲看到士兵、民工在冰天雪地中筑城非常辛苦，家家户户纷纷捐献粮食、酒菜等前来慰劳。为图省事，正月十四那一天，尉迟恭采纳了一位老者的建议，将大米磨成粉，用酒水烧开，加入笋、肉、菜等，搅成糊状，味道十分鲜美，又好吃又御寒。筑城的士兵、民工们喝了糟羹，周身发热，干活更有劲，筑城的速度大大加快。台州民众为纪念此事，将元宵提前一天，改为正月十四，并家家户户制作糟羹，相沿成俗。
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