帝都早春的草本野花种类并不多，常见种更是屈指可数。与堇菜、二月蓝和蒲公英这些大黄大紫的花相比，开着白色小花的点地梅Androsace umbellata很容易被忽视。但我个人更加偏爱这个花冠精致可爱的物种，每年办公室门前草坪上的点地梅开放的时候，我都会暗自高兴一下。
北京大学保护生物学楼门前草坪上的点地梅，现在正在盛开。
点地梅属是报春花科的第二大属，物种数量仅次于报春花属Primula，全世界有大约110个种，其中大半分布于中国西南，因为喜马拉雅山区是这个属的发源地——是不是联想到了前两天甚嚣尘上的樱花起源说？不奇怪，整个东亚的植物有相当大一部分都是那里起源的。点地梅属和报春花属都是莲座状叶丛的草本植物，花序形态也都是伞形花序为主，区别在于点地梅的花冠管比萼筒短而且管口收缩，像个坛子；而报春花的花冠管比萼筒长，而且管口不会收缩。点地梅属的学名来自希腊文anḗr（男性）和sákos（盾），形容它的花药是盾状着生的，林奈在给这个属命名的时候似乎犯了个构词法的错误。它的中文名就是从俗名来的，没什么文化背景，也不载于典籍，尽管这个种的分布遍及东北、华北、秦岭以南各省、日本、朝鲜、整个中南半岛直到印度。
点地梅的花虽然小，但是五脏俱全，开花过程中还会发生有趣的变化。上面这张图里，白色花瓣的是刚开的花，粉红色花瓣的是昨天和前天开的花，可见花瓣颜色是逐渐由白变红的。在点地梅属的其他物种里，更常见的现象是花冠管喉部的黄色环逐渐变成红色，总之这是一个红色素在花冠里逐渐积累导致的变化。花冠是植物用来吸引传粉者（昆虫和鸟）的器官，一株植物上同时开放的花越多，就越容易把昆虫招来，所以花冠保留得久一点对植物是有好处的。另一方面，真正的繁殖器官保持活力的时间是有限的，到了单花开放的后期，尽管花冠还在，但雄蕊已经释放完了花粉、雌蕊柱头也失去活性了。传粉者访问这样的花对植物来说是没有好处的，于是植物把这些花变成它们不感兴趣的颜色。这样，传粉者在远处被大量的花吸引来，到了近处就被花之间颜色的差异引导到那些刚开而活力旺盛的花上，同时这些花还能给传粉者提供更多的花蜜或花粉作为报酬，进一步强化了这种指引作用。点地梅是蝇类传粉植物，蝇类更喜欢黄绿色而对红色不敏感，于是点地梅就机智地把旧花冠留下来并部分变成红色，让它们发挥余热。这种适应关系不需要长期的协同演化，那怕是外来的传粉昆虫物种，也能很快学会被植物引导到正确的花上。
点地梅属的大多数物种都生活在高海拔地区，演化出了很高的形态多样性，是高原花卉中的一个重要看点。相比之下城里能看到的这个种确实是太朴素了。下面是特别杀必死。
峨眉点地梅A。 paxiana，峨眉山特有种，海拔1200米
垫状点地梅A。 tapete，适应高寒气候的切糕状植物，青藏高原广布。顾有容摄于松潘县雪山梁，海拔4100米。可以看到花冠管喉部由黄向红的转变。高原上资源紧张，这种适应机制尤其重要。
刺叶点地梅A。 spinulifera，顾有容摄于康定县高尔寺山，海拔4200米。点地梅属颜色鲜艳的种都在高山上。
景天点地梅A。 bulleyana，顾有容摄于中甸纳帕海，海拔3300米。这是另一种对于高海拔气候的适应，叶片变得像多肉植物了。
高原点地梅A。 zambalensis，又一个高原切糕，花开得下面的糕都看不见了。顾有容摄于左贡县东达山，海拔5000米。
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