曾经的行道树王者
我的童年记忆中，满是泡桐树的影子，那大概是因为我们的家门前的道路是新修，小学的教室是新盖的。泡桐就是跟新建筑和新马路有关系，没别的，就是因为它们长得够快。一人高的泡桐树苗只要两三年的时间就可以蹿到五六米的样子，堪称速生树种里的佼佼者。很快，这些新道路和新校舍就有了绿荫。在20世纪八九十年代，泡桐几乎是我国北方绿化的主力树种。当然，我们说的泡桐也不是一种树，它是玄参科泡桐属植物的通称，我们最常见到的当属毛泡桐（Paulownia tomentosa）和白花泡桐。
这些泡桐的花朵非常特别，花瓣的开口就像是两片张开的嘴唇（地黄和毛地黄亦是如此），这也是很多玄参科植物的一大特点。当然，小朋友们更关注的是里面藏了好多花蜜。把肉肉带毛花托掰开，露出花瓣的底部，就能在上面看到晶莹的液滴，用舌尖一舔，一股甜蜜蜜的滋味就扩散开了。
可能有同学会问，这花蜜藏得这么深，蜜蜂怎么知道哪儿有蜜呢？别着急，如果我们仔细观察它们的花朵，就会发现，在花瓣形成的“隧道”入口处有淡黄色的标志，并且还有向花朵内延伸的条纹和斑点。这些符号都是指引蜜蜂前进的信号标志，因为与指示花蜜有关，而被称为蜜导（nectar guide）。蜜蜂和熊蜂就是在它们的指引下找到花蜜的。
从路旁黯然隐退
比起花蜜，大人们更关心的是这些树木的材质。很遗憾，泡桐并不是适合挑大梁的树种，因为它们的木头太松软了。我还记得童年时可以抱起一根两倍身长的泡桐树枝子跟伙伴们玩打仗游戏，足见泡桐树之轻。不够结实的树干带来的问题就是容易折断，并且，在生长到一定年限的时候，泡桐的树心就开始出现空洞腐朽，以至于完全不堪用了。这个时候我们倒是能方便地看到树活一层皮的现象了。但是，这样的树木矗立在路旁，无形中增加了危险性，所以近来，这些速生树种已经被银杏，香樟，栾树，法国梧桐等木质坚硬的树代替了。
世间的事情也非常奇妙，事物总有自己的位置，比如泡桐就在乐器店里找到了自己的新生。
乐器行里与梧桐争高下
中国特有的乐器古琴，也是用木材制成琴身的主体，桐木古琴就是其中之一。在众多记载中，大家都认为梧桐才是桐木的正宗。也就是人们常说的，凤凰落在梧桐树上的梧桐。虽然名字只与泡桐有一字之差，但却是完全不同的植物。梧桐是梧桐科的植物，因为树干青绿，也有青桐之称。它们的花朵远没有泡桐那么张扬，它们的花朵还没有1角硬币大，那5片淡黄绿花瓣模样的东西也不是花瓣，而是长条形的花萼片。在网上搜索梧桐的时候，实际上蹦出的都是泡桐的花朵。
至于梧桐的果子也有几分特别，等果实成熟之后，就会完全开裂。每片羽毛一样的果皮上会挂上2-4粒小种子，远远看去，整个果序（一串果子的集合）倒真有点像凤凰的尾巴。 尽管外形区别很大，但梧桐跟泡桐还是有相似之处。那就梧桐的木材也比较轻软，虽然比泡桐的木头要重，但远没有达到致密的程度。这样的木材正好符合古琴的需求，《诗经·庸风定之方中》上说：“树之榛栗，椅桐梓，爰伐琴瑟。”而《齐民要术》中则记载了，“梧桐山石间生者，为乐器则鸣。”足见梧桐为琴的历史悠久。
虽然泡桐树不像梧桐那么有名，但是它也逐渐在乐器行里占据了一席之地。泡桐做成的琴身一样有很好的音质。在东北林业大学的一项研究中发现，泡桐木材的发音的响度上甚至要比经典的乐器用材——云杉更优越，并且音色更加丰富多变。加上生长迅速，产量大，目前已经成为重要的乐器用材了。只不过在忠于传统的乐迷耳朵里，泡桐琴终究是等外之物。
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