既然又是大戟属（Euphorbia）的物种，［划掉］为了凑字数［/划掉］我们不妨复习一下这个属的特征：有乳汁，有毒，形态千变万化，万变不离其宗的是特有的杯状聚伞花序。一品红（E。 pulcherrima）的花序很大，但显眼的部分并不是花，而是鲜红色的苞叶。这些苞叶如同花瓣一样，起着吸引传粉者注意力的作用。
相比之前介绍的泽漆、地锦草，一品红显然要华丽很多，因此也得到了pulcherrima（最美丽的）作为种加词。
被苞叶簇拥的是若干个杯状聚伞花序，由一朵雌花和5组退化到只剩雄蕊的雄花组成，花序的一侧还有一个或两个黄色的大型蜜腺。由于蜂类看不见红色，一品红的传粉者可能是鸟，但也不是完全依赖鸟类传粉。
一品红的花序。
一品红原产墨西哥，在世界范围内广泛地用作圣诞节期间的装饰植物。从这个用途来说，它的另一个中文名，圣诞红，其实更为合适。一品红最早于1825年由美国首任驻墨西哥公使Joel Roberts Poinsett传入美国，它的英文名Poinsettia也正是由此而来。美国的一品红育种和销售产业由Ecke家族发扬光大，该家族首创了一品红矮化和盆栽的技术，现在还掌握着美国70%、世界50%的一品红市场。经过一百多年的培育，全世界已经有上百个一品红品种，苞叶除了红色系，还有黄、白、粉以及混杂的颜色。
各种颜色苞叶的一品红。
在美帝之外的世界，一品红有着更加悠久的历史。墨西哥的原住民阿兹特克人曾经用这种植物提炼红色染料，并把它当做退烧药。西班牙人殖民为这一地区带来了基督教文化，也把一品红和圣诞节联系在了一起。相关传说最早出现于16世纪的墨西哥，大概是说一个穷姑娘没钱为耶稣庆祝生日，于是有天使让她收集路边杂草献在教堂里，这杂草随即开出了鲜红的花（是叶子！）。后来一品红被赋予了更多的宗教含义，比如星形的叶子象征着伯利恒之星、红色象征着耶稣受难滴下的鲜血。在说西班牙语的不同国家，这种植物也有不同的名字，如墨西哥和危地马拉叫它平安夜之花，西班牙人叫它复活节之花，而比较本土化的智利和秘鲁叫它安第斯的皇冠。
我们刚刚好像提到了矮化和盆栽技术？是的，一品红本来是有机会长成树的。
一品红传入中国之初叫猩猩木，不过跟猩猩没啥关系，是说苞叶色作猩红。这种红也曾经是高官袍服的颜色，一品红这个名字的寓意就是加官晋爵。差不多同时传入中国的还有一个近缘种猩猩草E。 cyathophora，顾名思义是草本，而一品红是灌木。猩猩草的苞叶只有一半是橙红色，另一半是绿色，之间还有紫红色的晕，也颇美观。现在猩猩草已经在中国南方归化，海边常见野生。
猩猩草长这样。
在毒物横行的大戟属里，一品红的毒性算是比较轻的，毒不死人，只会引起一些诸如皮炎之类的症状。但是，大过节的还是要谨防家里的熊孩子或者喵主子对它下嘴啊！
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