相传在月亮上有一棵高五百丈的月桂树。汉朝时有个叫吴刚的人，醉心于仙道而不专心学习，因此天帝震怒，把他拘留在月宫，令他在月宫伐桂树，并说：“如果你砍倒桂树，就可获仙术。”吴刚便开始伐桂，但吴刚每砍一斧，斧起而树创伤就马上愈合，日复一日，吴刚伐桂的愿望仍未达成，因此吴刚在月亮上常年伐桂，始终砍不倒这棵树，因而后世的人得以见到吴刚在月中无休止砍伐月桂的形象。见《唐·段成式·酉阳杂俎·卷一·天咫》。
吴刚又叫吴权，是西河人。炎帝之孙伯陵，趁吴刚离家三年学仙道，和吴刚的妻子私通，还生下了三个孩子，吴刚一怒之下杀了伯陵，因此惹怒太阳神炎帝，把吴刚发配到月亮，命令他砍伐不死之树－－月桂。月桂高达五百丈，随砍即合，炎帝就是利用这种永无休止的劳动为对吴刚的惩罚。
而吴刚的妻子对丈夫的遭遇亦感到内疚，命她的三个儿子飞上月亮，陪伴吴刚，一个变成「蟾蜍」，一个变成「兔」，一个变成了蛇， 见《山海经》。
传说之三
南天门的吴刚和月亮里的嫦娥很要好，但他经常挂著与嫦娥相会，而疏于职守。玉皇大帝知道后，一气之下，就罚吴刚到月亮里去砍一棵叫月桂的大树，如果吴刚不砍光这棵月桂树，便不能重返南天门，亦不能与嫦娥相会。
吴刚砍啊，砍啊，从冬天砍到夏天，足足砍了半年，眼看快要将树砍光，玉帝却派乌鸦来到月桂树旁，“唰”的一声，把吴刚挂在树上的上衣叼去了。吴刚马上放下斧头，去追乌鸦。衣服追回后，吴刚回到树旁一看，只见被砍下的所有枝叶又重新地生到树上去了。于是，从此之后，每当吴刚快要砍光桂树的枝叶的时候，乌鸦就站在树上“哇哇”大叫，吴刚只要停下斧头，望它一眼，大树便会重新长出枝叶。
这样，年复一年，吴刚总是砍不光这棵月亮树。而只有在每年八月十六那天，才有一片树叶从月亮上掉落地面上。要是谁拾获这片月桂树的叶子，谁就能得到用不完的金银珠宝。
传说之四
吴刚伐桂酿天下第一美酒——桂花酒
吴刚每天伐树不止，千万年过去了，那棵神奇的桂树依然如旧，生机勃勃，每临中秋，馨香四溢。吴刚知道人间还没有桂树，他就准备把桂树的种子传到人间。
古时候在杭州的两项山下，住着一个卖山葡萄的寡妇，她为人豪爽善良，酿出的酒，味醇甘美，人们尊敬她，称她仙酒娘子。一年冬天，冰封雪冻，清晨，仙酒娘子刚开大门，忽见门外躺着一个骨瘦如柴、衣不遮体的中年男子，看样子是个乞丐。仙酒娘子摸摸那人的鼻口，还有点气息，就慈心大发，也不管别人怎么议论她，把他背回家里，先灌热汤，又喂了半杯酒。
那汉子慢慢苏醒过来，激动地说：“谢谢娘子救命之恩。我是瘫痪人，出去不是冻死，也得饿死，你行行好再收留我几天吧。”
仙酒娘子为难了，因为常言道，寡妇门前是非多，像这样的汉子住在家里，别人会说闲话的。可是再想想，总不能看着他活活冻死、饿死啊！终于点头答应，留他暂住。
果不出所料，关于仙酒娘子的闲话很快传开，大家对她疏远了，到酒店来买酒的一天比一天少了。
但仙酒娘子忍着痛苦，尽心尽力照顾那汉子。后来，人家都不来买酒，她实在无法维持，那汉子也就不辞而别，不知所往。
仙酒娘子放心不下，到处去找，在山坡遇到一位白发老人，挑着一担干柴，吃力地走着。仙酒娘子正想去帮忙，那老人突然跌倒，干柴散落满地。老人闭着双目，嘴唇颤动，微弱地喊着：水，水……荒山坡目哪来水呢？仙酒娘子咬破中指，顿时，鲜血直流，她把手指伸到老人嘴边，老人忽然不见了。
一阵清风，天上飞来一个黄布袋，袋中贮满许许多多小黄纸包，另有一张黄纸条，上面写着：
月宫赐桂子，奖赏善人家。福高桂树碧，寿高满树花。采花酿桂酒，先送爹和妈。吴刚助善者，降灾奸诈滑。
仙酒娘子这才明白，原来这瘫汉和担柴老人，都是吴刚变的。这事一传开，远近都来买仙酒娘子的桂花酒。
善良的人把桂子种下，很快长出桂树，开出桂花，满院香甜，无限风光。
对于那些心术不正的人，种下的桂子就是不生根发芽，使他们感到难堪，从此洗心向善。
大家都很感激仙酒娘子，是她的善行，感动了月宫里管理桂树的吴刚大仙，才把桂子酒向人间，从此人间才有了桂花与桂花酒。
当年，吴刚的妻子缘妇由于内心负疚，便叫三个儿子，一个叫鼓、一个叫延、一个叫殳斨，飞往月亮，陪伴他们名义上的爸爸，度过那漫长无尽的清冷岁月。吴刚的三个儿子叫鼓的变成了蟾蜍，叫延的变成了小兔，叫殳斨的变了叫“不详”天癸。从此殳斨开始制作箭靶，鼓、延开始制造钟、磬，制定作乐曲的章法。所以寂寞的广寒宫时常仙乐飘飘。
传说之五
传说好久好久以前，咸宁这个地方发了一场瘟疫，人都差不多死去了三分之一．人们用各种偏方都不见效果．挂榜山下，有一个勇敢、忠厚、孝顺的小伙子，叫吴刚，他母亲也病得卧床不起了，小伙子每天上山采药救母。一天，观音东游归来，正赶回西天过中秋佳节，这天路过，见小伙子在峭壁上采药，深受感动。晚上托梦给他，说月宫中有一种叫木樨的树，也叫桂花，开着一种金黄色的小花，用它泡水喝，可以治这种瘟疫；挂榜山上到八月十五有天梯可以月宫摘挂。 这天晚上正好是八月十二，还有三天就八月十五中秋节了。可要上到挂榜山顶要过七道深涧，上七处绝壁悬岩。最少需要七天七夜，可时间不等人，过了今年八月十五，错过了桂花一年一次的花期，又要等一年。长话短说，这个吴刚花了千辛万苦，终于在八月十五晚上登上了挂榜山顶，赶上了通向月宫的天梯。八月正是桂花飘香的时节，天香云外飘。吴刚顺着香气来到桂花树下，看着金灿灿的桂花，见着这天外之物，好不高兴，他就拼命的摘呀摘，总想多摘一点回去救母亲，救乡亲。可摘多了他抱不了，于是他想了一个办法，他摇动着桂花树，让桂花纷纷飘落，掉到了挂榜山下的河中。顿时，河面清香扑鼻，河水被染成了金黄色．人们喝着这河水，疫病全都好了，于是人们都说，这哪是河水呀，这分明就是一河的比金子还贵的救命水，于是人们就给这条河取名为金水。后来，又在金字旁边加上三点水，取名”淦河”。 这天晚上正是天宫的神仙们八月十五大集会，会上还要赏月吃月饼。这时桂花的香气冲到天上，惊动了神仙们，于是派差调查。差官到月宫一看，见月宫神树、定宫之宝桂花树上的桂花全部没有了，都落到了人间的“淦河”里，就报告给了玉帝。玉帝一听大怒。你要知道，玉帝是最喜欢吃月桂花做的月饼了的，今年一树的桂花都没了，他就吃不成月饼了，于是就派天兵天将将吴刚抓来。
吴刚抓来后，把当晚发生的事一五一十的对玉帝说了。玉帝听完也不好再说什么，打心眼里敬佩这个年轻人；可吴刚毕竟是犯了天规，如果不惩罚他就不能树立玉帝的威信。玉帝问吴刚有什么要求，吴刚说他想把桂花树带到人间去救苦救难。于是玉帝想了一个主意，既可惩罚吴刚，又可答应吴刚的要求，他说，只要你把桂花砍倒，你就拿去吧。于是吴刚找来大斧大砍起来，想快速砍倒大树，谁知，玉帝施了法术，砍一刀长一刀，这样吴刚长年累月的砍，砍了几千年。吴刚见砍树不倒，思乡思母心切，于是他在每年的中秋之夜都丢下一支桂花到挂榜山上，以寄托思乡之情。年复一年，于是挂榜山上都长满了桂花，乡亲们就用这桂花泡茶喝，咸宁再也没有了灾难。 再说吴刚同村有个叫嫦娥的姑娘，和吴刚是青梅竹马，两小无猜，情投意合。自从吴刚上月宫之后，她都一直照顾着吴刚的老母。直到老人辞世。吴刚、嫦娥相隔天上人间，相思之情与日俱增，吴刚砍不到桂花树不能回来，嫦娥也隔着天地，不能前去与吴郎相会。终于有一天，王母娘娘带着她的七个女儿到挂榜山下的鸣水泉洗澡，嫦娥看到了，偷偷的拿了七仙女的回天仙丹，拿回家去吃了，带上她的玉兔，上天和吴刚相会去了。 这七仙女没了仙丹回不了天庭了，只有等她的姐姐们三天后再来洗澡时给她带来，才能上天。你要知道，天上一天，人间一年，在这三年里，七仙女遇上了董永，于是就有了众所周知的那个动人故事。
中秋节故事之一嫦娥奔月
中秋节故事之二吴刚折桂
中秋节故事之三朱元璋与月饼起义
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