俗话说“正月十五闹元宵”，元宵节从古至今体现的就是一个“闹”字，而且是晚上的“闹”，于是便给这个节日增添了很大的想象空间。
传说汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”，因此正月十五夜燃灯的习俗逐渐在中国扩展开来。
但我倒是宁愿相信另一个传说，说元宵节起源于汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。
因为这种群众的狂欢显然比佛教的燃灯更能体现这个“闹”字。
自从元宵张灯之俗形成以后，历朝历代都以正月十五张灯观灯为一大盛事。隋朝的元宵是处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，戏台有八里之长，游玩观灯的百姓更是不计其数，通宵达旦，尽情欢乐，热闹非常。
中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。各朝各代都会放假3-5天，供大家狂欢，而明朝更是夸张到放假10天，可见大家要闹的内容还是相当多的：
“猜灯谜”，又叫“打灯谜"，灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期。谜语悬之于灯，供人猜射，开始于南宋，元宵佳节，帝城不夜，春宵赏灯之会，百姓杂陈，诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为"灯谜"。
因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。
耍龙灯，也称舞龙灯或龙舞。传说，早在黄帝时期，在一种《清角》的大型歌舞中，就出现过由人扮演的龙头鸟身的形象，其后又编排了六条蛟龙互相穿插的舞蹈场面。在古人的心目中，龙具有呼风唤雨、消灾除疫的功能，而我国自古即以农业立国，风调雨顺对于生产生活具有极为重要的意义，所以古人极力希冀得到龙的庇佑，由此形成了在祭祀时舞龙和在元宵节舞龙灯的习俗。
踩高跷，民间盛行的一种群众性技艺表演，早在春秋时已经出现。
舞狮子，这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，至今已有一千多年的历史。
划旱船，民间传说是为了纪念治水有功的大禹的。划旱船也称跑旱船，就是在陆地上模仿船行功作，表演跑旱船的大多是姑娘。
但是这些都还不算“闹”得厉害的，最“闹”的要数“放偷”的习俗了。辽金时期平日是严禁偷盗的，一经查获，除依法论罪，更会如现今有些超市强上贴的“偷一罚十”标语一样，得按照所偷的东西的价值加上数倍赔偿。但当时的元宵却被称为“放偷节”，人们可以肆无忌惮地偷窃的，官府不禁止，也不逮捕。
南北朝的契丹族是于正月十三日、十四日、十五日夜连续三天“放偷”，女真族则于十六日夜进行相偷戏，“相偷”即为互相随便偷窃。有妇女明目张胆地率领婢妾到他人家趁主人迎客之际偷窃物件。主人发现后，提家用茶食糕点上门赎取。当然古时候“偷”得最多的就是偷人家菜园的青菜了，厉害的偷菜者是要偷空人家菜园的。
一遇元宵佳节，“不论男女老少，不待更深，饭后即出，到处汹汹，势同掠夺，各园主稍为疏防，即被一扫而空。”以至于今天贵州的黄平一带还保留了“偷菜节”的习俗。
更有甚者，元夕“三日放偷，偷至，笑遣之，虽窃至妻女不加罪”，意思是不仅偷物还可以偷人，且妻女为人所窃都不以为忤。
这是不是今天“元宵节”被称为“中国情人节”的历史根源呢？
总之，古人过元宵节，是要比我们“闹”得更厉害的了！
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