1853年5月19日(农历四月十二),太平军西征。
1853年3月,太平天国定都天京后,为夺取皖、赣,进图湘、鄂,控制安庆、九江等军事要地,屏蔽天京,决定在北伐的同时发动西征。6月3日,太平天国命夏官副丞相赖汉英等率军二三万、战船千余艘,开始由天京朔江西征。6月10日占领长江北岸重镇安庆,赖汉英率万余将士继续西进,连克沿江诸镇,进围南昌。攻城三月不克,撤围北上。石祥祯、韦俊西援,克九江,败清兵于田家镇,乘胜二克汉阳、汉口。之后,胡以晃、曾天养从安庆出兵,北占集贤关、桐城、舒城。1854年1月,克庐州(今合肥),清巡抚江忠源败亡。2月,石祥祯、韦俊、曾天养再度西进,在堵城大败清湖广总督吴文镕,三占汉阳。复分兵为三:曾天养经略鄂北,韦俊渡江围武昌,石祥祯夺取湖南。太平军入湘后,曾国藩组建湘军抵抗。4月,石祥祯于靖港大败湘军水师。5月初,林绍璋部兵败湘潭,损失战船约两千艘。6月,韦俊二克武昌。7——8月,两军在湘北会战,因骁将曾天养于城陵矶阵亡,太平军连续败退。10月,武汉三镇相继失守。12月,秦日纲兵败田家镇,湘军直逼九江。