七夕与鬼节为什么同在农历七月

唐代，鬼节鼎盛时各行各业的人们广泛地欢度节日。在中国农历七月十五是鬼节，很早就是一个有更新意义的时刻，皇帝以新获的时果荐与祖先，百姓视之为死亡与再生交会的标志，这些并不奇怪。早先节庆中的这些主旨显而易见，它们亦是中国节庆的一般特点，后来作为鬼节的一个重要部分而显现出来。

“传统中国的历法……由以数字命名的12个月组成，每月始于新月，月满为望。12个月共354天，这意味着每月29天或30天。月中的日子如月份一样无专名，逐日累计数字。”

“像其他地区一样，中国制定历法上的主要问题是尽可能地协调实际不同步的日月运转。……中国的办法是置闰月，通常间隔3年有时隔2年，这样每19年置7个闰月。……中国的闰月不置于阴历年末，相反置于任何两月(正月、十一月、十二月除外)之间，这样来保证冬至总是在十一月，春分在二月，夏至在五月，秋分在八月。最终结果是历法中每年农历新年(正月初一)在阳历1月21日至2月20日间变动。”

因此，农历七月十五日总是满月，该日在阳历及农事年中则变化颇大。七月十五日总是落在夏至与秋分之间，它向来与成熟、暗淡及衰微相连，但它与太阳运转的协调并不精确。七月十五日与农事节奏的准确对应因地域差异而更见削弱：在中国北方，初秋标志着收获的开始，而在南方，此时常是播种晚稻的时节。

每月适合的农事及朝廷活动详载于《月令》中，《月令》构成汉初礼仪著作《礼记》的一篇。《月令》展示出周天子理想化活动的图画，周天子的仪礼被认为是连接天道与人道。《月令》对汉代礼仪的形成影响颇大，它提供出一幅佛道行事产生前七月节奏的详实可靠的图画。

不仅是动物生活，包括植物生长亦开始趋于成熟、衰微。《月令》记述了皇帝立秋之仪：“是月也以立秋。先立秋三日，太史谒之天子曰：某日立秋，盛德在金，天子乃齐。立秋日天子亲率三公九卿诸侯大夫以迎秋于西郊，还返，赏军帅武人于朝。”同篇亦描述了天子及其祖先“尝”新之礼，此礼将关注祖先崇拜与农业丰收的主题联在一起：“是月农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”

七月进行的其他礼俗，用祓除之法及男女杂处以迎世间更新。例如七月十四日举行的“禊”。汉代该日，来自社会各阶层的人们聚于水滨五彩篷帷下嬉乐豪饮酬唱。

满月前八日是两个苦命的天上情侣-牛郎和织女相会之日，至少到2世纪末此会已出现于民间节庆中。牛郎织女被放逐到银河两侧遥遥相对，两人每年只允许一晚可以相会。这天百姓聚于户外仰望夜空，并设酒脯时果祈求神佑多子富足。

七月所有的节日表现出多种对立的调和，这一点以不同的形式浮现在后来的鬼节中。皇帝——万民之上的子嗣——荐与高贵祖先的供品中代际间的沟通显而易见，正像鬼节通过交换供养将家中先人与子孙结合起来一样。银河将织女与牛郎隔开，七月给予织女唯一一次跨过银河的机会，正如鬼节成为阴间的鬼魂返回阳界他们所爱者身边的桥梁一样。