“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩”——《离骚》
艾在中国的传统文化中地位之高，大约无其他草能出其右，端午节有悬艾的习俗，而有些地方也选择在青团子中加点艾进行染色。当然，就民间而言，实际上所谓的“艾”是包括了艾 （Artemisia argyi），南艾蒿 （Artemisia verlotiorum），野艾蒿 （Artemisia lavandulaefolia）等一系列蒿属的植物。
这是艾
这是南艾蒿
这是野艾蒿
上面三图你分得清吗？
分不清也没关系，反正民间都是混着用的……艾（和其他蒿属植物）最大的特征，就是当你揉碎它们的叶子时，一股令人印象深刻的气味（个人觉得挺像风油精）扑鼻而来，基本上有了这个气味，也很难把它和菊科其他属的植物混淆了，蒿属这种刺激性的气味使古人也相信可以用来辟邪驱鬼。
蒿属植物的花序十分复杂，头状花序会再次组成穗状，并且进一步排列成尖塔形的圆锥花序（上面提到的两个蒿属的植物也都有这种复杂的花序），每一朵单独的小花的花冠是紫色的，并带有腺点。
19世纪博物学家的精美画风，这图就是正儿八经的艾
气味类似，外观类似，甚至尝起来也类似，在许多地方，基本上只要带着刺激性气味，叶子背面有白色细密的绒毛的植物，可以直接被拿来作为艾的代用品。
为什么我还是没提到艾在传统医学上的作用？当然，在传统医学中，艾有极重要的地位，不过说真的，暂时还没有有效的证据能证明这些治疗方法却有效果。
艾灸是传统医学的一部分，然而有效性却有待商榷
那么，艾最大的用途还是在食用上。尽管已经有研究证明艾中含有一些对身体有负面作用的成分，不过作为食物，我相信也不会有人天天吃艾吧，如果是一年只吃两只手都能数得过来的青团子，其中的的侧柏酮，倒也不是很值得担心。
被艾染成绿色的青团子，由于艾中含有侧柏酮，因此青团子恐怕不是那么适合作为长期食用对象
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