为什么小暑要食新米

小暑食新米即农人将最新割的稻谷碾成米祭祀五谷大神和祖先，以表达对丰收的祈愿。

过去民间有小暑“食新”习俗，即在小暑过后尝新米，农民将新割的稻谷碾成米后，做好饭供祀五谷大神和祖先，然后人人吃尝新酒等。

据说“吃新”乃“吃辛”，是小暑节后第一个辛日。城市一般买少量新米与老米同煮，加上新上市的蔬菜等。所以，民间有小暑吃黍，大暑吃谷之说。

“食新”的流变：黍、粟、麦、稻

南京农业大学人文与社会发展学院多年从事农业考古的沈志忠教授分析认为，“食新”所用的“米”在不同历史时期，有过多次变化，习俗本身一直存在演变过程。

最早“食新”食用的是黍和粟，也就是北方的大黄米和小米。至今北方民间仍有“小暑吃黍，大暑吃谷”之说。小麦则来源于西亚地区，考古发现，它在史前时期就已从中亚、西域（今新疆地区），沿河西走廊传入中国内地。

相比较之下，粟谷最容易保存，唐史文献记载说，隋朝灭亡20年后，储备长安的存粮粟谷尚能食用。不过，黍、粟、麦最早都是以颗粒形态食用，小麦做的叫“麦饭”，口感较差。

颜师古注释《急就章》卷二“饼饵麦饭甘豆羹”这一条称：麦饭，磨麦合皮而炊之也。也就是仅去掉糠皮，不经磨粉，直接做成一粒粒的麦饭。

虽然相传战国时鲁班就发明了石磨，并且在西汉得到较大的推广，但考虑磨成面粉会有一定损耗，因而麦饭在劳动人民中间仍是普遍的食物。

《说文•食部》中记载“陈、楚之间食麦饭日蜚”，说的是关东地区基本依靠食用麦饭为主。由于小麦在产量和适种地区广等方面有优势，从汉代起，小暑“食新”，是指当年收获的新小麦。

水稻的全国流行则相对较晚。成都宝墩遗址近日发现了4500年前的水稻田遗迹，印证了早期水稻在南方的种植；直到战国秦汉时期，北方仅有少量水稻种植的记载，三国两晋南北朝时期，黄河流域才在一定范围内开始种植水稻。

沈志忠从《旧唐书》中找到水稻的推广种植踪迹。据记载，唐玄宗开元年间曾经派遣后来成为宰相的张九龄在河南辟田种稻。同时，在西北和东北地区也有种植。另外，《新唐书》记载凉州都督派遣甘州刺史屯田，收获水稻。甚至有文献表明，在唐代，云南出现稻麦二熟制，岭南更是早在东汉时期就已出现双季稻。

小暑时节，早稻处于灌浆后期（大暑前成熟），中稻已拔节，进入孕穗期。随着水稻种植向北方传播，“食新”习俗也从吃麦米发展为稻米，以软糯鲜香的稻米供奉五谷大神和祖先。“食新”习俗的变化也反映了农作物的变迁路径。