跟清明有些类似,秋分时节有扫墓祭祖的习俗,这叫“秋祭”。
一般的仪式是,扫墓前先在祠堂举行隆重的祭祖仪式,杀猪、宰羊,请鼓手吹奏,由礼生念祭文等。扫墓活动开始时,首先扫祭开基祖和远祖坟墓,全族和全村都要出动,规模很大,队伍往往达几百甚至上千人。开基祖和远祖墓扫完之后,分房扫祭各房祖先坟墓,最后各家扫祭家庭私墓。大部分客家地区秋季祭祖扫墓,都从秋分或更早一些时候开始,最迟清明要扫完。各地有一种说法,谓清明后墓门就关闭,祖先英灵就受用不到了。
秋分时节其他的民俗活动还有:
1.竖蛋
竖蛋活动不仅在春分才有,秋分时节同样流行。这项民俗不仅在国内普及,甚至已经走出国门,走向世界,很多国家和地区在秋分时节都会有这样的活动。
2.吃秋菜
很多地方在秋分时节要吃一种叫做“野苋菜”的野菜,有的地方也称之为“秋碧蒿”,这就是“吃秋菜”的习俗。秋分一到,全家人都去采摘秋菜。在田野中搜寻时,多见是嫩绿的,细细棵,约有巴掌那样长短。采回的秋菜一般人家与鱼片“滚汤”,炖出来的汤叫做“秋汤”。有顺口溜这样说:“秋汤灌脏,洗涤肝肠。阖家老少,平安健康。”无论在哪个季节,人们祈求的都是家宅安宁,身壮力健。
3.送秋牛
秋分随之即到,这时便出现挨家送秋牛图的。其图是把二开红纸或黄纸印上全年农历节气,还要印上农夫耕田图样,名日“秋牛图”。送图者都是些民间善言唱者,主要说些秋耕和吉祥不违农时的话,每到一家更是即景生情,见啥说啥,说得主人乐而给钱为止。
言词虽随口而出,却句句有韵动听。俗称“说秋”,说秋人便叫“秋官”。
4.粘雀子嘴
秋分这一天很多地方的农村有煮汤圆吃的习俗,人们还要煮二三十个不用包心的汤圆,用细竹叉扦着置于室外田边地坎,这就是“粘雀子嘴”,寓意是让雀子不要来破坏庄稼。
5.祭月
春分祭日,秋分则祭月,自古以来,秋分就是传统的“祭月节”。据史书记载,早在周朝,古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。《礼记》载:“天子春朝日,秋夕月。朝日之朝,夕月之夕。”
这里的夕月之夕,指的正是夜晚祭祀月亮。这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行,随着社会的发展,也逐渐影响到民间。
现在的中秋节就是由传统的“祭月节”演化而来的。有确切的史料表明,最初“祭月节”是定在“秋分”这一天的,不过由于这一天在农历八月里的日子每年不同,不一定都有圆月。而祭月无月则是大煞风景的。所以,后来就将“祭月节”由“秋分”调至每年的八月十五,这就有了中秋节。