立冬不仅是收获祭祀与丰年宴会隆重举行的时间，也是寒风乍起的季节。
有“十月朔”、“秦岁首”、“寒衣节”、“丰收节”等习俗活动。
公元前221年，秦始皇统一六国。“推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔”——《史记秦始皇本纪》。
由此可见，秦王嬴政是运用五行相生相克的理论，确定秦国为“水德”，而夏历的十月为亥月（水月），所以秦始皇将十月一日作为新年的开始，也就是颛顼历。
五行属性确定后，历法、国策、VI等等都进行了统一。
比如秦国是法治社会，依法治国，“法”也是五行“水”的属性；又如秦人尚黑，服装的主题颜色是黑色，包括皇帝本人着装也以黑色为主，因为黑色五行也是“水”。
秦始皇统一六国，也先是从历法上对各诸侯国推行《颛顼历》，以建亥三月为岁首，相当于即夏历的十月。使《颛顼历》成为中国第一部通行的历法。
《诗经·豳风·七月》：“九月肃霜，十月涤场。朋酒斯飨，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。”
描绘了九月丰收，霜降后的十月，一年农活忙完了，开始大扫除，举行盛大的派对，饮酒、宰羊，狂欢祈福。
《礼记·月令》说，十月的时候有“孟冬之月，日在尾，昏危中，旦七星中。其日壬癸。其帝颛顼，其神玄冥。……天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖、五祀，劳农以休息之”。
由此可见，十月如水，以静为主，之前的秋收农忙刚刚结束，现在就该休养生息，并祭祀祖先和五祀了。
到了汉代，依然延续“贺冬”的习俗。东汉崔定《四民月令》：“冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。”
宋代每逢此日，人们更换新衣，庆贺往来，就像春节一样，穿上新衣服去串门。
清代顾禄《清嘉录》卷十一记载：至日为冬至朝，士大夫家拜贺尊长，又交相出谒。细民男女，亦必更鲜衣以相揖，谓之“拜冬”。
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