在二十四节气中，要说哪个节气最为丰富多彩，那恐怕要数得上冬至了。冬至自古以来就是一个很重要的节气。古人认为，冬至过后，白昼的时间一天比一天长，阳气上升，是个吉祥的好日子。
因此值得庆贺
1．冬至节
冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”《晋书》上记载有：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖先的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向已故的父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。
明、清两代皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。官内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。
2．祭祖
在广东潮汕地区，冬至这一天要备足猪肉、鸡、鱼等三牲和果品，上祠堂祭拜祖先，然后家人围桌共餐，一般都在中午前祭拜完毕，午餐家人团聚。但沿海地区如饶平之海山一带，则在清晨便祭祖，赶在渔民出海捕鱼之前，意为请神明和祖先保佑渔民出海捕鱼平安。
浙江绍兴民间在冬至也是家家祭祀祖先，有的甚至到祠堂家庙里去祭祖，谓“做冬至”。一般于冬至前剪纸作男女衣服，冬至送至先祖墓前焚化，俗称“送寒衣”。祭祀之后，亲朋好友聚饮，俗称“冬至酒”，既怀念亡者，又联络感情。绍兴、新昌等县的习俗，多于是日去坟头加泥、除草、修基，以为此日动土大吉，否则可能会横遭不测之祸。
而在广东惠安，冬节除祭祖外，还有一些清明节同样的习俗，如可于是日前后十天内上山扫墓献钱，修坟迁地也百无忌讳。
在我国台湾省的广大地区还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集到祖祠中照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，称之为“食祖”。冬至节祭祀祖先，在台湾一直世代相传，以示不忘自己的“根”。
3．冬至食俗
(l)冬至团
冬至团在有些地区也称“冬至丸”，在南方某些地区比较流行。
每年冬至日（阳历12月2日前后，各家各户磨糯米粉，用糖、肉、菜、果、豇豆、萝卜丝等作馅，包成冬至团，除自家食用以外，还馈赠亲友。全家聚食是取团圆的意思。
(2)吃馄饨
冬至吃馄饨最早流行于南宋时，朝廷民间都盛行。相传宋高宗赵构很爱吃御厨制作的馄饨，因有一次没把馄饨煮熟有人要送厨师去大理寺治罪，但由于这厨师会做馄饨，赵构皇帝就赦免了他。后来，馄饨制法传向民间，街市上馄饨店肆众多，馄饨花形馅料各异，有几十余品种，当时谓之“百味馄饨”。
冬至节时各家百姓都包馄饨，先祭祖然后全家吃馄饨。至明清民国时期，馄饨也成为华北地区很多老百姓冬至必食之食物，并有“冬至馄饨夏至面”的俗语。那时就像过除夕夜一样，在冬至前的夜晚各家要准备次日冬至节的祭祀用的食品，忙着包馄饨和蒸年糕等，其情景似除夕守岁，故称之为“冬至夜”。
(3)吃狗肉
冬至吃狗肉的习俗由来已久，据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。
(4)火锅
老北京自清代起有吃“九九火锅”、“九九酒肉”等九九消寒的饮食习俗。据《王府生活实录》所载，每逢冬至人九后，皇宫王府内盛行吃以羊肉为主的珍馐火锅，“凡是数九的头一天，即一九、二九直到九九，都要吃火锅，甚至九九完了的末一天也要吃火锅，就是说，九九当中要吃十次火锅，十次火锅十种不同的内容，头一次吃火锅照例是涮羊肉……”
这种吃冬至肉火锅之俗，在清代和民国时期的民间也很盛行，很多富家子弟、文人雅士们，自冬至日起常去着名老字号饭庄“八一大春”、“八大堂”及“东来顺”、“又一顺”等去消寒饮酒吃涮肉火锅。也有些人每逢九日相约九人一同饮酒吃肉，旧京时称为“九九酒肉”。席间要摆九碟九碗，成桌酒宴时要用“花九件”（餐具）入席，以取九九消寒之意，旧时称“消寒会”，故冬至又有“消寒节”之称。
(5)饺子
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云： “十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
张仲景是南阳稂东人，他着《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典。张仲景有名言：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病。其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。
后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。
(6)“头脑”
银川有个习俗，冬至这一天喝粉汤、吃羊肉粉汤饺子。银川老百姓冬至这一天给羊肉粉汤叫了个古怪的名字“头脑”。
五更天人们便早早地忙活起来，把松山上的紫蘑菇洗净、熬汤，熬好后将蘑菇捞出；羊肉丁下锅烹炒，水汽炒干后放姜、葱、蒜、辣椒面翻炒，入味后将切好的蘑菇加在肉丁上再炒一下，然后用醋一腌（清除野蘑菇的异味），再放入调和面、精盐、酱油；肉烂以后放木耳、金针（黄花菜）略炒，将清好的蘑菇汤加入，汤滚开后放进切好的粉块、泡好的粉条，再加入韭黄、蒜苗、香菜，这样就做好一锅羊肉粉汤了。这锅汤红有辣椒，黄有黄花菜，绿有蒜苗、香菜，白有粉块、粉条，黑有蘑菇、木耳，红黄绿白黑五色俱全，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
(7)吃甜丸
吃甜丸的习俗几乎普及整个潮汕地区，但这个习俗还包含着一个有趣的陋俗：人们在这一天把甜丸祭拜祖先之后，拿出一些贴在自家的门顶、屋梁、米缸等处。为什么要这样做呢？相传有两个原因：一个是甜丸既甜又圆，是表示好意义，它预示明年又获丰收，家人又能团聚。这一天家人如能不慎碰上它，更是好兆头，这尤如少数民族的“泼水节”一样。如果这一天碰巧有外人上门拜访，让外人碰上它，这些外人也会交上好运。所以，这一天人们不希望有外人上门拜访。另一个是专放给老鼠吃的。相传五谷的种子，是老鼠从很远很远的地方咬来给农民种的，农民为报答老鼠的功劳，约定每年收割时，应留一小部分不收割，以便老鼠吃。后来，因为有一个贪心的人，把田里的五谷全收割了，老鼠一气之下便向观音娘娘投诉，观音娘娘听后也觉得可怜，便赐给它一副坚硬的牙齿，叫它以后搬进人家屋内居住，以便寻食，自此，老鼠便到处为害了，成为如今的“四害之一”。然而，这个“到处贴甜丸”的陋俗毕竟行不久，它不仅不卫生，而且有损美观和十分浪费，也就自然消亡了。而“吃甜丸”的习俗则一直流传至今。
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