2017年10月16日 天文界将公布引力波重要发现

近日，全球数十家著名天文机构纷纷发布了同一条消息：北京时间10月16日22时（美国东部时间10月16日10时），来自LIGO，VIGO和大约70个天文台的科学家代表们，将在位于华盛顿特区的国家记者俱乐部，举行两场新闻发布会，公布引力波探测中的新发现和细节。

1916年，爱因斯坦基于广义相对论预言了引力波的存在，2015年9月14日，LIGO科学家们首次探测到了引力波，并于2016年2月11日发布，这是物理和天文学的一个里程碑，开启了物理学与天文学观测的全新纪元。

新发现或为双中子星并合产生引力波

引力波是爱因斯坦广义相对论实验验证中最后一块缺失的“拼图”，它的发现证实了爱因斯坦1915年发表的广义相对论中的一个重大预测，标志着引力波天文学领域的开始，而发现引力波的三位美国科学家也刚刚在本月初（2017年10月）毫无争议地获得了诺贝尔物理学奖。

虽然这次引力波新发现还没有正式公布，但目前也有一些猜测：过去探索到的三次引力波事件，都是双黑洞并合。但黑洞并合真的是“黑”的，它不会发射出电磁波；而这次则有可能是会在电磁波波段释放出巨大能量的双中子星并合。

新发现具有重要的天文学和物理学意义

与此前发现的引力波信号相比，双中子星并合产生的引力波具有不同的特征：双黑洞并合产生的引力波非常短暂，一般持续1秒甚至更短；但双中子星并合产生的引力波可以持续1分钟之久。而更长的引力波信号时长，就允许科学家对爱因斯坦的广义相对论进行更为精确的检验。

除此之外，因为黑洞是能量结构，碰撞后不会产生电磁信号，而中子星作为物质结构，碰撞后可以同时带来电磁信号爆发，因此双中子星并合产生的引力波，不仅可以作为宇宙的涟漪被LIGO这样的探测设备“听”到，同时该并合事件还可以被传统天文望远镜“看”到。

引力波：人类探索浩瀚宇宙的新途径

专家指出，引力波最重要的意义在于，人类从过去到现在所有对自然界的观测，包括天文观测，主要依赖于电磁波，也就是雷达或者是光学波段的电磁波对未知世界进行探测。

而有了引力波以后，人类就对自然界多了一种探测的手段，这是一个质的差异。引力波的探测，有可能使人类了解到更丰富的有关于黑洞、中子星等天体在发生一些现象和剧烈变化时的时空变化，对于人类了解物质世界具有重大的作用。

通过引力波的研究，人类可以了解如黑洞等天文现象所产生的极端的物理规律，对人类更好地认识宇宙起源，即大爆炸及其演化过程，具有非常重要的参考价值。