十月初一烧寒衣是北宋出现的习俗,但寒衣节的渊源可以追溯到先秦时的立冬习俗。先秦时,在立冬这天,天子要换下秋衣穿冬衣,还要给群臣赏赐冬衣。
西晋崔豹的《古今注》记载:“汉文帝以立冬日赐宫侍承恩者及百官披袄子。”“披袄子”是古代的一种冬天穿的礼服,“多以五色绣罗为之,或以锦为之。”
赐冬衣的习俗在北宋时被改了时间,从立冬日赐衣改成在十月初一赐衣。
北宋《东京梦华录》中说:“十月一日,宰臣已下受衣著锦袄三日。”
北宋吕希哲的《岁时杂记》也记载:“十月朔,京师将校禁卫以上,并赐锦袍。”
十月初一朝廷赐袍之后,无论天气寒暖,臣僚都要穿上新赐的锦袍,而且要穿三天或五天。
上有所好,下必效之,天子在这天授衣,官员也会在这一天给下属授衣,民间也在这一天将做好的棉衣拿出来穿,所以这天也称授衣节。
活着的人穿上了新冬衣,怎么能忘了逝去的先人呢?在这天给逝去的先人送寒衣是顺理成章的事情。
不过这看起来顺理成章的烧寒衣,如果缺少了唐朝一个习俗的催化,恐怕未必会成为如此重要的祭祀节日。
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