在我小时候，居住的小区旁边有一个废弃很久的基坑。基坑边上长着几棵大树。每年初春，光秃秃的枝桠上就长出了粉绿的叶片，可奇妙的是，虽然不见任何虫咬，但是这些叶片却长成了“坑坑洼洼”的缺刻状。而到了仲夏，这些大树的枝头又挂上了不少橙红色、圆圆的果实。尽管看着那些红果果食指大动，可周围的小伙伴们纷纷说那果子“有毒”，所以也只能咽下口水了。
后来才知道，这些树其实就是构树。
只要掌握了构树“虫子咬过一般的叶片”和“橙红色果实”两个特征，那么走到哪里几乎都不会认错。而构树的分布范围也够广——从西北、华中、华东再到华南，几乎都有构树的分布。而构树本身对环境也不挑剔：山坡上、河岸旁、荒地里，都能看到它的身影。这也难怪它会在废弃的基坑旁出现了。
图1:构树和它的果实。
构树那有着大而奇特缺刻的叶片，算得上它的标志性特征。这些缺刻可不是虫子啃咬所致，而是自然产生的。而且，构树也并非这一种叶形，而是相当多变：从普通的心形，到浅裂，再到常见的深裂。通常来说，在构树年幼时期，边缘完整的叶片居多，而随着树木的成长，具有缺刻的叶片逐渐多了起来。而在在一年之内，同一棵构树先长出的叶片缺刻少，而后长出的缺刻多。此外，构树叶片缺刻的程度还和光照和水分有关：越阴暗、越潮湿的地方生长的构树，叶片更多呈完整的心形，而反之则以具有缺刻的叶片为多。与此同时，对于构树叶片表面覆盖的绒毛来说，缺刻越发达，绒毛通常更密而长。究其原因，叶片的缺刻和绒毛，能够减少叶片的蒸发面积和蒸发量，这些特征其实是为了抵御干旱和过强的光照。
图2:这一份标本上就能看到构树多变的叶形。
构树的原产地就是在东亚一代，我国劳动人民很早就利用起了构树。构树的叶片能够作为牲畜的饲料，而它的树皮，更是造纸的好材料。构树的树皮中含有大量韧皮纤维，质地柔软而坚韧，经过捶打、熬煮、摊晾等工序之后，就能制成质量上佳的纸张。而在东南亚一带，当地人甚至会用构树的纤维制成布料，供缝纫、制衣之用。构树的这一特征也是其种加词“papyrifera”的来历：它是由希腊语中的“papyrus”和“fero”组合而来，意为“野生可造纸的”。
当然，可能更多人关注的是构树那另特征：“红果果”。那实际上是构树的果序。构树是雌雄异株植物，因此看到那些结有“红果果”的构树，那就一定是雌树无疑了。在每年3、4月份，刚吐出新叶的构树，就会在枝头挂出一个个绿色的“弹子球”，那就是构树的雌花序。构树的雌花序由无数小花构成。这些小花的花被极短，正中长着一根长长的、粉色多毛的雌蕊，使得开花的雌花序看上去就像一个个“绒球”。而当花谢之后，雌蕊长长的花柱萎缩，而基部的子房膨大、变红，并肉质化，成为了我们看到的“红果果”。而相比于雌花序，构树的雄花序是如杨柳一般的柔荑花序，无论是大小还是颜色都比雌花序不知差到哪里去了。
图3:构树的雌花序。
构树的那些“红果果”又叫作“构桃”。如果仔细观察，可以看到它是由一缕缕肉质的“丝”构成的。在这些肉质“丝”的顶端，埋藏着一粒构树的果实。事实上，和传说中的“有毒”相反，构桃是无毒的，而且味道香甜，十分美味。只不过由于构桃太过脆弱，很容易破损，而且在等到我们人类品尝之前，枝头的构桃们大多已经被鸟儿甚至苍蝇们“捷足先登”，留给我们的，只有一颗颗稀烂的果实，和那欲品之而不得的遗憾之情了。
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