家鸭（Anas platyrhynchos domesticus）是由绿头鸭（也叫野鸭，Anas platyrhynchos）驯化而来的。绿头鸭广泛分布于欧亚大陆和北美洲，其他地区也有零散分布，不过无论在哪儿，它的数量都不少。它超强的繁殖力和分布之广使得它被驯化成为了最常见的食用鸭子（还有其他野生种类驯化的家鸭，此文不介绍）。
绿头鸭，左雌右雄。
绿头鸭属于雁形目（Anseriformes）鸭科（Anatidae）河鸭属（Anas）。作为最常见的野生鸭子，因为在繁殖期（从冬天就开始了）成双成对而常被路人误认是鸳鸯（Aix galericulata）（见文章《成双成对的，未必是鸳鸯》）。
绿头鸭雄鸟，可以看到尾上覆羽形成的“卷”。颈部白环也很清晰。
绿头鸭雄鸟的繁殖羽非常容易辨识，只要看到“绿头”就不会错认，这也是它名字的由来。绿头鸭的“绿头”是由有金属光泽的墨绿色羽毛组成的，在阳光下绿油油灿烂得像一丛小草没有错，但在照不到光的阴影里时，金属光泽反射不出来，远远看起来就黑乎乎的，呈墨绿色。除了绿色的头部，绿头鸭雄鸟颈部还有一圈白环，完美隔开了头部的绿色和胸前的紫棕色。雄鸟的喙呈明黄色（这一点很重要，后面会提到），尾上覆羽还有“卷”，是羽毛特化上翘的结果，也是此种的识别特征之一。
绿头鸭雄鸟挠脸。
绿头鸭雌鸟跟雄鸟繁殖羽外观差别很大，喙橘色中掺有灰黑色，全身都是黄褐色的，几乎布满了大大小小的深色纹理，和鸭属的其他鸭子们的雌鸟其实长得都差不多。所以如果只有雌鸟没有雄鸟的话，在野外并不容易辨识种类，多半都要靠翅膀上的“翼镜”来辨识。
绿头鸭雌鸟。
翼镜并不是独立结构，而是由次级飞羽和翼上大覆羽形成的具有特定颜色的区域。这个颜色区域在绿头鸭里就是蓝紫色的矩形色块，前后依次紧贴有黑色边缘和白色条带。鸭子们都有翼镜，无论雌雄，而每一种鸭子的翼镜颜色组成都不一样，同种鸭子的雌雄却都一样，因此可以凭借翼镜来判断种类。只要看得见翼镜，这样的判断方法就是非常靠谱的。
绿头鸭雌鸟带着雏鸟宝宝，翅膀下垂可见到蓝紫色翼镜。
翼镜在飞行时尤为显眼，因为此时翅膀完全展开，色块就显露了出来。平时站立或游泳时收起翅膀时就不容易看见（不过一般来说或多或少还是会露出一点的）。绿头鸭的翼镜和绿头一样，都是有金属光泽的，在不同光线角度下看，颜色可在蓝绿紫色之间变幻，还是蛮好看的。
绿头鸭雄鸟飞行姿势，翅膀完全展开时能看见翼镜是由两侧白色边缘并黑色细边和中间的蓝紫色宽矩形组成。图片：birdskorea。org
尽管一只绿头鸭雄鸟在一年中的大半年里都是“绿头”的繁殖羽，他还有几个月会换成跟雌鸟几乎完全一样的非繁殖羽。这时候看似难以辨别雌雄，实际上只用一招就可以破解：看它的喙。无论怎么换羽，鸟喙的颜色总是不变的，只要看到明黄色的鸟喙，无论他身处多少只真正的雌鸟中间，你都能一眼把他揪出来。
绿头鸭雄鸟非繁殖羽，除了喙的颜色和繁殖羽时完全一样呈明黄色外，全身羽色都与雌鸟几乎一样。
绿头鸭雄鸟非常擅长强奸，不仅经常强奸自己种内的雌鸟，还强奸其他种的雌鸟，因此产生了相当多的杂交后代。仅仅这样还不够，他们连同性和尸体都不放过（见文章《【搞笑诺奖】绿头鸭的同性恋尸癖》）。@红嘴蓝鹊 曾经观察到一只绿头鸭雌鸟在水里被七八只绿头鸭雄鸟轮着强上，因为交配姿势雌鸟在下，最后这只被连续强奸的雌鸟再也没能从水里浮上来……
试图跟一只绿头鸭雌鸟交配的绿头鸭雄鸟们。
家鸭因在驯化过程中经过人类选育，并且饲养过程中容易累积较多脂肪，一般体型要比野生的绿头鸭大。家鸭和家鹅（Anser cygnoides domestica）一样，被驯化后全身白色的最常见。除了白色型的家鸭，还有和野生绿头鸭一样颜色的家鸭，以及介于白色型和野生色型之间的家鸭。
白色型家鸭。
从白色型到野生色型之间的各种色型的家鸭。
除了家鸭之间不同色型交配产生的颜色多变的后代外，有时候野生的绿头鸭也会进入家鸭的活动区域觅食，顺便交配留下后代。
绿头鸭雄鸟和白色型家鸭雌鸟杂交后代。
河鸭属的鸭子们游泳时身体多半都在水面上，无法潜水，在水里觅食时最多只能把身体的前半部分没入水面，屁股是一定露在外面的（天鹅也是这样），看起来很肥。
绿头鸭在水下觅食，左雄右雌。
白色型家鸭在水下觅食。
这么肥的鸭子最适合烤了。一说到烤鸭，最先想到的就是北京烤鸭。这道菜属于到北京必吃菜品之一。皮下脂肪厚，带皮吃起来香脆流油，配着内里鲜嫩好嚼的瘦肉一起吃不会很腻，味道刚刚好。再配以葱丝、黄瓜丝、甜面酱，以薄饼卷起同食，味道更是清香可口，甜而不腻。剔除鸭肉后的鸭骨架还可以用来做汤，汤鲜，肉味儿足还不油，我小时最爱喝的汤就是鸭骨架炖小白菜汤。
片好的北京烤鸭。
关于烤鸭，最早的文字记录出现在南北朝时期的北魏（公元386～543年），在贾思勰（xié）所著的《齐民要术》里有一份比较详细的菜谱：“范炙：用鹅、鸭臆肉。如浑，椎令骨碎。与姜、椒、桔皮、葱、胡芹、小蒜、盐、豉，切，和，涂肉，浑炙之。”意思是取整只鸭把骨头敲碎，用姜、花椒、桂皮、葱、胡芹、小蒜、盐、豆豉等混和起来的调料涂在外皮上，然后烤熟，吃时只取胸脯肉吃。现在的烤鸭方法主要有三种：挂炉、焖炉和叉烧，其中挂炉就是全聚德在用的烤鸭技术。挂炉烤鸭以果木为燃料用明火烤制，所烤出的鸭子色泽红艳，外焦里嫩，且有果木香味。
挂炉烤鸭。图片：kaoyacn.com
除了烤鸭，鸭子的烹饪方法还有啤酒鸭、盐水鸭、卤水鸭、姜母鸭等等。鸭子的产出不止是身上的鸭肉，还可以吃鸭掌（芥末、红烧、麻辣等）、鸭血（鸭血粉丝汤、毛血旺、火锅等）、鸭蛋（咸鸭蛋配白米粥简直是早餐最爱！）等等。
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