小寒胜大寒，为何还称为“小寒”

首先是符合“循序渐进”的古代哲学理念。古人认为：“冷气积久而为寒，小者，未至极也。”在古人眼里，寒冷也是个发展的逐步积累过程，是渐进的，先有小寒后有大寒，把没有达到最寒冷的时段，定为小寒。《月令七十二候集解》记载：“小寒，十二月节。月初寒尚小，故云。月半则大矣。”二是根据“物极必反”的古代哲学原理，寒暑交替的“天道”是寒冷到了极致之后必然要回暖，如果先大寒后小寒，从字面上就找不到最冷后“回暖”的感觉了。大寒之后是立春，春回大地，气温开始回升，符合古人的传统思维习惯，因此要把大寒放在小寒之后。三是与夏季的小暑大暑相对应。冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为“小寒”。位于小寒节气之后的大寒，有大约一周的时间处于“四九”，也是比较寒冷的时节，古代“九九歌”有“四九夜眠如露宿”的说法，大寒又恰好与大暑相对应。所以称为“大寒”。

唐代诗人元稹《咏廿四气诗·小寒十二月节》：“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐聚茅。莫怪严凝切，春冬正月交。”中国古代十二律中的“黄钟大吕”分别对应的是十一月和十二月，所以称“小寒连大吕”。中间五句说的是古代将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲”。《月令七十二候集解》说：“雁北乡：乡，向导之义，二阳之候，雁将避热而回，今则乡北飞之，至立春后皆归矣，禽鸟得气之先故也。鹊始巢：鹊，喜鹊也；巢之门，每向太岁，冬至天元之始至，后二阳已得来年之节气，鹊遂可为巢，知所向也。雉始雊：雉，文明之禽，阳鸟也；雊，雌雄之同鸣也，感于阳而后有声。”意思是阳气萌动，大雁开始北迁，喜鹊开始筑巢，野鸡开始鸣叫了。诗的最后两句说，虽然正值严冬，但离春天正月已经不远了。正如英国浪漫派诗人雪莱在《西风颂》所云：“冬天到了，春天还会远吗？”